es saumons d´élevage pourraient-ils provoquer l´extinction du saumon sauvage Salmo salar ?

D´après une étude menée par une équipe de chercheurs irlandais et britanniques le risque est réel.
Près de 2 millions de saumons s´échappant accidentellement des élevages rejoignent chaque année les eaux de l´Atlantique Nord. Un tel effectif correspond environ à 50% de la population des saumons sauvages avant la période de pêche. Devant un tel constat, plusieurs scientifiques se sont sérieusement inquiétés du risque de pollution génétique et ce d´autant plus que le saumon sauvage (Salmo salar) est dans un état de conservation précaire. Le saumon d´élevage est, en raison des manipulations et des sélections directionnelles, génétiquement différent de l´espèce naturelle. Or, bien que la souche d´élevage ait un succès reproducteur inférieur, elle s´hybride aisément avec les populations naturelles.
Par ailleurs, en raison de différents caractères sélectionnés pour accélérer la croissance des saumons d´élevage, le taux de survie ainsi que ceux des hybrides est diminué ce qui inévitablement réduit la valeur adaptative des populations sauvages.
Un autre constat résultant de cette étude est la mise en évidence d´une compétition en faveur des saumons d´élevage, en raison d´une vitesse de croissance plus élevée et d´une taille plus importante que leurs congénères sauvages. De ce fait, les hybrides de 1ère et de 2ème générations constituent chaque année une part de plus en plus importante de la population des saumons occupant l´Atlantique Nord.

L´ensemble de ces facteurs conduira donc inévitablement à une diminution de la variabilité génétique et par conséquent à une réduction du potentiel d´adaptation de l´espèce.

Ceci montre en tous les cas, que les conditions d´élevage et la qualité des animaux produits en captivité sont d´une extrême importance pour éviter ou réduire les risques d´extinction d´une population sauvage sans qu´il soit question d´une surexploitation humaine. De nombreux éleveurs ou producteurs, y compris dans les parcs zoologiques, ont d´ores et déjà compris ces enjeux, gageons qu´une telle responsabilité et compréhension se développe encore davantage à l´échelle internationale tout particulièrement pour les animaux destinés à la chasse et à la pêche de loisir.


Pour en savoir plus :
McGinnity et al. 2003

Rédaction naturaconst@ ©


Dernière modification de cet article le 26/01/2004 à 16h45